껌 씹기의 놀라운 효능, 알고 계셨나요? – 5가지 기능과 효과

 

 

껌은 오랫동안 단순한 간식이나 입 냄새 제거용으로 여겨져 왔지만, 최근에는 다양한 건강적 이점이 밝혀지면서 '씹는 행동' 자체에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 특히 집중력 향상, 소화 촉진, 스트레스 해소 등 여러 기능에서 껌 씹기의 긍정적인 효과가 과학적으로 입증되고 있죠.

이번 글에서는 우리가 무심코 씹는 껌이 우리 몸과 뇌에 어떤 영향을 주는지, 5가지 핵심 소제목을 통해 알아보겠습니다.

1. 뇌 활성화와 집중력 향상

껌을 씹는 것이 두뇌 활동을 자극한다는 사실, 알고 계셨나요? 여러 연구에 따르면 껌을 씹는 행동은 두뇌 혈류를 증가시키고, 기억력과 집중력 향상에 도움을 줄 수 있다고 합니다.

🧠 주요 효과:

• 껌을 씹을 때 턱의 움직임이 활성화되며 측두엽과 전두엽의 혈류 증가
• 뇌로 가는 산소 공급 증가 → 인지 기능 개선
• 단기 기억력 및 반응 속도 향상
• 업무 집중력 및 학습 능력 향상에 긍정적 영향

✔️ 실제 연구 사례:

영국 카디프 대학교의 연구에 따르면 껌을 씹은 그룹은 그렇지 않은 그룹보다 단기 기억력 테스트에서 더 나은 성과를 보였습니다. 또한 일본의 한 실험에서는 껌을 씹는 동안 집중 관련 뇌파(알파파)가 증가한다는 결과도 보고되었습니다.

💡 껌 씹기 팁:

• 시험 전이나 집중이 필요한 업무 시간에 10~15분 정도 껌을 씹으면 뇌 기능 향상에 도움이 됩니다.
• 무설탕 껌을 선택하면 치아 건강까지 챙길 수 있어 일석이조!

2. 소화 촉진과 입맛 조절

 

껌을 씹으면 침이 많이 나오죠. 이 침은 단순한 구강 윤활제가 아니라, 소화 효소가 포함된 소화 보조물질이기도 합니다. 특히 식후 껌 씹기는 위장 건강에도 도움을 줄 수 있습니다.

🍽️ 소화 관련 효능:

• 껌을 씹으면서 침 분비량 증가 → 아밀라아제 등 소화효소 작용 강화
• 식도 운동을 자극하여 역류성 식도염 증상 완화에 도움
• 위산 분비 조절 → 더 부드러운 소화 유도

특히 식후 20~30분 동안 껌을 씹는 것은 위산 역류나 더부룩함 해소에 효과적이라는 보고도 있습니다. 또한 껌을 씹는 동작은 가짜 포만감을 주어 식욕을 억제하는 데 도움을 줄 수 있기 때문에, 다이어트를 하는 사람들에게도 유용한 습관이 될 수 있습니다.

✅ 주의할 점:

• 공복에 너무 오래 씹을 경우 위산 과다 분비로 속 쓰림 유발 가능
• 무가당 껌이라 하더라도 장시간 섭취는 위에 부담이 될 수 있음

3. 스트레스 완화 및 기분 안정

껌을 씹는 행동은 심리적인 안정에도 긍정적인 효과를 줍니다. 반복적이고 리듬 있는 씹기 행동은 뇌의 스트레스 반응을 억제하고, 심리적 긴장을 완화시키는 데 도움이 됩니다.

😌 껌 씹기의 심리적 효과:

• 심박수 안정화 및 스트레스 호르몬(코르티솔) 감소
• 분노, 불안, 긴장 완화에 효과
• 무의식적인 불안 동작(손톱 물어뜯기 등) 감소

✔️ 관련 연구:

일본 도쿄대학 연구팀은 껌을 씹는 실험 참가자들의 코르티솔 수치가 평균보다 15% 이상 낮아졌다고 발표했습니다. 또한 껌을 씹은 참가자들은 더 편안하고 차분한 감정 상태를 보였다고 보고했습니다.

⛔ 단점은 없을까?

• 껌을 과도하게 씹을 경우 턱관절(TMJ)에 무리가 갈 수 있음
• 껌을 너무 세게 오래 씹으면 두통이나 턱통증 유발 가능

→ 적당히, 규칙적으로 씹는 것이 핵심입니다.

4. 구강 건강 유지와 입 냄새 제거

껌 씹기는 구강 내 세균의 증식을 억제하고 침 분비를 촉진하여 치아 건강 유지에도 도움을 줍니다. 특히 무설탕 껌을 선택하면 충치 예방에 효과적이라는 것이 여러 연구에서 입증되었습니다.

😁 주요 효과:

• 침 분비 증가 → 입속 산도 조절 및 음식물 잔여물 제거
• 구강 내 건조증 개선 → 세균 증식 억제
• 박하나 자일리톨 성분 → 입 냄새 제거

껌에 포함된 자일리톨은 충치를 유발하는 박테리아의 증식을 막는 데도 효과적이며, 잇몸병 예방에도 일부 기여할 수 있습니다.

🦷 사용 시 팁:

• 무가당, 자일리톨 함유 껌 선택
• 식후 15~20분 이내에 씹는 것이 가장 효과적
• 잇몸이나 치아 상태가 안 좋은 경우, 너무 딱딱한 껌은 피할 것

5. 금연과 식욕 조절에 도움

껌은 흡연 욕구를 억제하거나 금연 보조제로도 흔히 사용됩니다. 입에 무언가를 물고 있는 동작 자체가 흡연 습관을 일부 대체해줄 수 있기 때문이죠. 또한 입이 심심할 때 껌을 씹으면 불필요한 간식 섭취를 줄일 수 있습니다.

🚭 금연에 도움이 되는 이유:

• 입에 무언가를 물고 있는 행위가 흡연 욕구 감소에 도움
• 니코틴 껌처럼, 일부 껌은 금연 보조제로 사용
• 흡연 스트레스를 완화시키는 심리적 안정 효과

🍬 과식 방지 효과:

• 껌을 씹으면서 식욕 억제 호르몬(렙틴)이 활성화
• 식사 사이 간식 줄이기에 효과적
• 습관적인 군것질 대체 수단

단, 식욕 억제 효과는 어디까지나 보조적인 심리적 유도 효과에 가깝기 때문에, 껌만 씹는 다이어트는 바람직하지 않습니다.

결론

껌 씹기는 단순한 간식 그 이상으로, 뇌 활성화, 소화 보조, 스트레스 완화, 구강 건강 유지, 금연 보조까지 다방면에서 긍정적인 효과를 줄 수 있는 작은 습관입니다.

특히 무설탕 자일리톨 껌을 식후나 스트레스 상황에서 적당히 씹는 것은 일상 건강 관리에 도움이 됩니다.

다만 모든 좋은 것에는 ‘적당히’가 중요하듯, 껌 씹기도 지나치면 턱관절 이상, 위장 자극, 소화 문제 등을 유발할 수 있으니 하루 2~3번, 10~15분 이내로 씹는 것이 가장 이상적입니다.

작은 습관 하나가 큰 건강의 차이를 만들 수 있습니다. 다음부터 껌을 씹을 때는 그 효능을 기억하며 씹어보는 건 어떨까요?