계란 속 살모넬라균: 인체에 미치는 영향과 안전한 섭취를 위한 주의점

 

계란은 단백질과 각종 영양소가 풍부한 식품으로 우리 식탁에 자주 오르지만, 잘못된 보관이나 섭취 방법으로 인해 살모넬라균(Salmonella) 감염의 원인이 될 수 있습니다. 살모넬라균은 식중독을 일으키는 대표적인 병원균으로, 특히 계란의 껍데기나 내부에 존재할 수 있어 각별한 주의가 필요합니다. 이번 글에서는 살모넬라균이 인체에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 계란 섭취 시 어떤 점을 주의해야 하는지를 5가지 주제로 나누어 자세히 살펴보겠습니다.

1. 살모넬라균이란 무엇인가?

살모넬라균은 장내세균과에 속하는 세균으로, 동물과 사람의 장에서 주로 발견됩니다. 특히 가금류, 육류, 유제품, 날계란 등을 통해 사람에게 감염될 수 있습니다. 살모넬라균은 수분이 있는 환경에서 비교적 오래 생존하며, 적절한 온도(섭씨 35~37도)에서 빠르게 증식합니다. 계란의 경우, 닭의 산란 과정 중 난소나 난관을 통해 균이 내부에 존재할 수 있고, 껍데기 표면이 오염될 가능성도 있습니다.

이 균은 냉장 보관하더라도 완전히 사멸되지 않기 때문에, 가열 조리 전까지도 인체 감염의 위험을 안고 있습니다. 이로 인해 계란을 생으로 섭취하거나 덜 익힌 상태로 섭취할 경우 감염의 가능성이 높아집니다.

2. 살모넬라균 감염 시 인체에 미치는 영향

살모넬라균에 감염되면 살모넬라증(Salmonellosis)이라는 식중독 증상이 나타납니다. 일반적으로 감염 후 6~72시간 이내에 증상이 발현되며, 주요 증상은 다음과 같습니다:

• 복통
• 설사
• 고열(38도 이상)
• 구토 및 메스꺼움
• 두통과 근육통

대부분의 경우 증상은 경미하고 수일 내로 회복되지만, 노약자, 어린이, 면역력이 약한 사람에게는 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 특히 감염이 혈액이나 다른 장기로 퍼지면 패혈증 등의 중증 질환으로 이어질 수 있으며, 이 경우에는 항생제 치료가 필요할 수 있습니다.

심할 경우 병원 입원 치료가 필요하며, 심각한 탈수나 전해질 불균형이 동반되면 생명에 위협이 될 수 있습니다.

3. 살모넬라 예방을 위한 계란 취급 및 보관 방법

살모넬라균 감염을 예방하려면 계란의 구입부터 보관, 조리까지 철저한 위생 관리가 중요합니다. 다음은 일상에서 실천할 수 있는 안전 수칙입니다:

• 계란은 냉장 보관(0~5도)해야 하며, 가능한 빨리 소비하는 것이 좋습니다.
• 껍데기가 깨진 계란은 사용하지 않아야 하며, 껍데기 세척도 조심스럽게 해야 합니다.
• 계란을 만진 후에는 반드시 손을 깨끗이 씻어야 합니다.
• 날계란을 사용하는 요리(예: 마요네즈, 드레싱 등)는 살균된 계란을 사용하거나 피해야 합니다.
• 조리 시 계란은 중심 온도가 70도 이상이 되도록 완전히 익혀야 합니다.

특히 여름철에는 계란의 부패 속도가 빠르기 때문에, 구입 후 즉시 냉장 보관하고 장시간 실온에 두지 않도록 주의해야 합니다.

4. 생계란 섭취는 얼마나 위험할까?

한국을 포함한 일부 나라에서는 날계란 섭취가 흔히 이루어지고 있지만, 이는 상당한 위험을 동반합니다. 살모넬라균은 계란 내부에도 존재할 수 있기 때문에, 껍데기를 세척하더라도 완전한 예방이 어렵습니다. 특히 달걀 노른자가 덜 익은 반숙 계란이나, 비빔밥에 날계란을 넣어 먹는 경우는 감염 위험을 높이는 행동입니다.

물론 모든 계란이 감염된 것은 아니지만, 식품의약품안전처에 따르면 전체 계란의 1만 개 중 1~2개에서 살모넬라균이 검출될 가능성이 있습니다. 이는 낮은 확률처럼 보일 수 있으나, 대규모 단체 급식이나 유아·노약자의 섭취에서는 큰 문제를 야기할 수 있습니다.

따라서 생계란을 섭취하려면 살균 처리된 계란(예: 저온살균 계란)을 사용하는 것이 바람직하며, 일반 소비자는 가급적 완전 조리한 계란을 섭취하는 것이 안전합니다.

5. 살모넬라균 감염 시 대처 방법과 치료

살모넬라균에 감염된 경우, 대부분은 특별한 치료 없이도 수일 내에 회복됩니다. 그러나 증상이 심한 경우에는 반드시 병원을 방문해야 하며, 수분과 전해질 보충이 가장 중요합니다.

• 지사제는 증상을 악화시킬 수 있으므로 의사와 상담 후 사용해야 합니다.
• 심한 탈수 증세가 있는 경우에는 병원에서 수액 치료가 필요할 수 있습니다.
• 고위험군(노인, 임산부, 유아 등)은 증상이 경미하더라도 병원 진료를 받는 것이 좋습니다.

항생제는 일반적인 살모넬라 감염에는 사용되지 않지만, 증상이 심하거나 면역 저하자에게는 사용될 수 있습니다. 무엇보다 예방이 최선의 치료이므로, 계란 섭취 시 올바른 위생 습관을 갖는 것이 중요합니다.

결론

계란은 단백질, 비타민, 미네랄이 풍부한 건강 식품이지만, 잘못된 취급이나 조리 방법으로 인해 살모넬라균 감염의 원인이 될 수 있습니다. 날계란 섭취를 줄이고, 위생적인 조리 습관을 실천함으로써 감염 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 특히 면역력이 약한 사람이나 어린아이가 있는 가정에서는 더욱 주의가 필요합니다. 안전하고 건강한 식생활을 위해 오늘부터라도 계란 섭취 습관을 다시 한번 점검해보는 건 어떨까요?